日本最古の神社 - 石上神宮

奈良県天理市に位置する石上神宮（いそのかみじんぐう）は、日本最古の神社のひとつとされ、古代豪族・物部氏の総氏神として、古くから信仰を集めてきました。国宝に指定されている拝殿や、重要文化財の楼門など、歴史を感じさせる建物が点在しています。

石上神宮を訪れると、まず目に飛び込んでくるのは、境内に放し飼いにされているたくさんのニワトリです。神の使いとされ、自由に境内を歩き回るニワトリの姿は、神社の静謐な雰囲気に、どこかほのぼのとした温かさを添えています。また、国宝に指定されている拝殿は、鎌倉時代に建てられたもので、力強い木組みが特徴的です。拝殿の背後にある、禁足地を拝する「出雲建雄神（いずもたけおのかみ）」の社も、見どころの一つです。


【豆知識】
神社の禁足地とは、神社の中でも特に神聖な場所とされ、一般の立ち入りが制限されている場所のことです。これらの場所は、伝承や歴史的背景から、特別な意味を持つとされ、畏敬の念をもって扱われています。石上神宮の禁足地は、拝殿後方の特定の区画で、神域の中でも最も神聖な場所とされています。